¿Qué es un archivo .step o .stp? Y cómo abrirlo en el Mac

Forma exacta, no una malla de triángulos

Un STL describe una superficie con miles de pequeños triángulos. STEP guarda la forma tal como la hizo el sistema CAD: esto es un cilindro de 6 mm de diámetro, esto es un plano, esto es un redondeo de 2 mm de radio. El término técnico es B-rep (representación por fronteras): un sólido descrito por las superficies que lo limitan.

Eso tiene una consecuencia que se suele pasar por alto: el archivo en sí no tiene «suavidad». Para mostrarlo o imprimirlo, un programa tiene que cortarlo en triángulos (teselado) con cierta tolerancia, así que dos programas pueden mostrar el mismo archivo con distinta suavidad.

El archivo es texto plano. Siempre empieza con la línea ISO-10303-21;, el nombre de la parte 21 de la norma, que define cómo se escribe; su primera edición es de 1994. Puedes abrirlo en un editor de texto, pero hay poco que leer en líneas como #123=ADVANCED_FACE(...). La extensión .p21 designa esa misma codificación en general.

Qué lleva STEP y qué no

• Geometría exacta: superficies curvas, aristas y sólidos, no una aproximación de ellos.
• Unidades: escritas de forma explícita en el archivo, así que un programa sabe si el modelo está en milímetros o en pulgadas.
• Ensamblajes: los nombres de las piezas y dónde está cada una. Una pieza repetida no se copia en el archivo, solo se referencia.
• Colores: según el protocolo, ver más abajo.
• Cotas y tolerancias (PMI): solo con el protocolo AP242.

No lleva el historial de modelado. Los croquis, las restricciones y las operaciones paramétricas no están en el archivo: recibes el sólido resultante, no la intención con la que lo construyó quien lo diseñó. Tampoco animación ni ajustes de impresión. Y no se puede recuperar a partir de otro formato: un cilindro, un agujero o una rosca no se reconstruyen a partir de una malla de triángulos.

AP203, AP214 y AP242: por qué tu archivo sale gris

Lo que contiene un archivo depende del protocolo de aplicación que eligió el sistema CAD al exportar:

• AP203 se creó para la industria aeroespacial. La primera edición no tiene colores ni capas; la segunda (2011) los añadió.
• AP214 es el del sector del automóvil y añade colores, capas y datos de tolerancias.
• AP242, de 2014, sustituyó a los dos. Lleva cotas y tolerancias (PMI) en forma legible por máquina y en forma gráfica. La edición más reciente es de 2025.

Una queja habitual sobre STEP es un archivo que llegó sin colores. Normalmente el exportador había cambiado a la primera edición de AP203. El protocolo se ve en la cabecera: abre el archivo en un editor de texto y busca la línea FILE_SCHEMA. Estas son las líneas de tres archivos que tengo a mano:

FILE_SCHEMA(('AP203_CONFIGURATION_CONTROLLED_3D_DESIGN_OF_MECHANICAL_PARTS_AND_ASSEMBLIES_MIM_LF'));
FILE_SCHEMA(('AUTOMOTIVE_DESIGN { 1 0 10303 214 1 1 1 1 }'));
FILE_SCHEMA(('AP242_MANAGED_MODEL_BASED_3D_ENGINEERING_MIM_LF { 1 0 10303 442 3 1 4 }'));

• El primero es el ensamblaje de ejemplo AS1, protocolo AP203. Tiene colores, como verás en la captura de abajo, así que AP203 por sí solo no significa gris.
• El segundo es un modelo de FreeCAD, protocolo AP214.
• El tercero es una pieza de prueba del NIST, protocolo AP242.

Un nombre que empieza por AP203, AP214 o AP242 indica el protocolo directamente. En los archivos más antiguos hay que conocer los apodos: CONFIG_CONTROL_DESIGN es la primera edición de AP203, así que sin colores, y AUTOMOTIVE_DESIGN es AP214. El analizador de archivos STEP del NIST lee el protocolo de la cabecera de la misma manera.

Si tienes un archivo gris y acceso al CAD original, vuelve a exportarlo con AP214 o AP242. La elección está en las opciones de exportación STEP; en SolidWorks, por ejemplo, eliges entre AP203 y AP214.

¿STEP o STL?

Envía STEP siempre que la otra parte pueda querer medir, editar o fabricar la pieza: un taller de mecanizado, un proveedor, alguien de ingeniería que trabaja con otro CAD. Cualquiera puede reducirlo a STL por su cuenta; al revés no funciona. STL es lo adecuado para una pieza terminada que va a imprimirse y en la que nadie va a cambiar nada.

Los laminadores (slicers) actuales —PrusaSlicer, Bambu Studio, OrcaSlicer— pueden cargar STEP directamente y generar ellos mismos los triángulos, así que no hace falta convertir antes a STL, digan lo que digan todavía muchas guías.

Qué escribe y lee STEP

Prácticamente todos los sistemas CAD lo escriben, por ejemplo SolidWorks, Fusion, Inventor, Creo, CATIA, Siemens NX, Onshape, FreeCAD y Shapr3D. La biblioteca de modelos 3D de componentes de KiCad también está en STEP. Esos mismos sistemas lo leen, y además los laminadores, eDrawings Viewer, el analizador de archivos del NIST y Preview3D.

Cómo abrir STEP en el Mac, el iPad y el iPhone

macOS no sabe nada de STEP. No tiene ningún tipo de archivo para él, el Finder muestra un icono en blanco y la barra espaciadora (Quick Look) no muestra nada. En el Mac necesitas un programa:

• FreeCAD es gratuito y abre STEP, pero es un CAD completo, no un visor.
• eDrawings Viewer, de Dassault Systèmes, sirve solo para visualizar.
• MacStep es un visor de código abierto, todavía en una fase temprana.
• Preview3D, mi app. Abre el archivo en una ventana, en Quick Look y como miniatura del Finder, y funciona también en el iPad, el iPhone y el Apple Vision Pro. Los archivos no van a ninguna parte.

Lo que muestra Preview3D de un archivo STEP:

• la geometría exacta: lee el archivo con su propio núcleo, StepKit, y tesela directamente a partir de las superficies exactas, así que los cilindros quedan suaves y las aristas, nítidas,
• las aristas que dibujó el sistema CAD, no los bordes de los triángulos,
• los colores de las piezas,
• el árbol del ensamblaje, donde eliges una pieza, la resaltas y la aíslas,
• en Información del modelo, el volumen, el área, el centro de masa, las dimensiones, la unidad de origen, la estanqueidad y el número de sólidos, caras y aristas,
• un control deslizante Despiece para los ensamblajes,
• el progreso, con un botón Cancelar, mientras se carga un archivo grande,
• en el Mac, también las cotas y tolerancias (PMI) de AP242.

La pieza de prueba de la segunda imagen es la FTC-10 del proyecto MBE PMI Validation and Conformance Testing del NIST. El NIST dice que sus archivos de prueba se pueden usar sin ninguna restricción y pide que se le cite. Qué es en realidad el PMI dentro del archivo lo explico en Las cotas que están en el modelo, no en el plano.

Convertir STEP a STL sin subirlo a ningún sitio

Si buscas «step to stl», lo que sale sobre todo son conversores en línea, que suben tu archivo al servidor de otra persona. Con un modelo interno, o que no quieres que vea nadie, merece la pena pensarlo.

En el Mac, Preview3D convierte desde Archivo → Exportar modelo como… (⌥⌘E). Para STEP ofrece STL, OBJ, GLB y USDZ, siempre a partir del mismo teselado exacto y sin conexión a internet. Puedes convertir el modelo entero o una sola pieza seleccionada.

STL no tiene unidades, así que los laminadores suelen leer los números como milímetros. Si el modelo estaba en pulgadas (como el ensamblaje AS1 de arriba; Información del modelo muestra la unidad de origen), comprueba su tamaño en el laminador después de convertirlo. El paso a paso está en la página Convertir STEP a STL.

Preguntas frecuentes

¿Es .step lo mismo que .stp?

Sí. Es el mismo formato; .stp es simplemente la extensión más corta.

¿Por qué mi archivo STEP sale gris?

Lo más probable es que el exportador eligiera la primera edición del protocolo AP203, que no puede guardar colores. Busca la línea FILE_SCHEMA en el archivo. Si contiene CONFIG_CONTROL_DESIGN, es eso. Vuelve a exportarlo con AP214 o AP242.

¿STEP conserva el historial de modelado?

No. Recibes el sólido resultante, sin croquis, restricciones ni operaciones paramétricas.

¿Se puede volver a convertir un STL en STEP?

Un archivo se puede envolver en el formato STEP, pero las superficies exactas no vuelven. Cada triángulo sigue siendo un triángulo.

¿PrusaSlicer abre STEP?

Sí. Las versiones actuales de PrusaSlicer, Bambu Studio y OrcaSlicer cargan STEP directamente.

¿Puedo abrir STEP en el iPhone o el iPad?

Sí, en Preview3D. Abre el archivo desde Archivos, AirDrop u otra app. En el iPad y el iPhone también hay RA, que coloca el modelo en la habitación.

Páginas relacionadas

• Visor STEP para Mac: lo que hace el visor, en detalle.
• Convertir STEP a STL: paso a paso.

Fuentes

• Library of Congress: STEP Part 21: la codificación del archivo, ediciones de 1994, 2002 y 2016
• ISO 10303-242 (AP242)
• prostep ivip: AP242: ediciones y alcance del protocolo
• STEP Tools: resumen de las normas STEP
• Datakit: protocolos STEP: qué guardan AP203 y AP214
• NIST STEP File Analyzer: cómo se lee el protocolo de FILE_SCHEMA
• NIST: modelos de prueba con PMI
• Javelin: AP203 o AP214 al exportar desde SolidWorks

¿Qué archivo STEP no pudo abrir tu Mac, o cuál salió gris? Escríbeme a apps@xfanta.com contándome qué era y de qué CAD venía, y lo añadiré aquí.