Was sind .lwo- und .lws-Dateien? LightWave 3D und Öffnen am Mac

Das Objekt .lwo

Eine .lwo-Datei ist binär und beruht auf dem Standard EA IFF 85 von Electronic Arts. Sie besteht aus Chunks mit Namen aus vier Buchstaben: PNTS enthält die Punkte, POLS die Polygone und SURF die Oberflächen mit ihrer Farbe und ihren Texturen. Ein Objekt kann mehrere Ebenen (Layer) haben, jede mit eigenem Drehpunkt und optional einer übergeordneten Ebene. Ein einzelnes Polygon kann bis zu 1.023 Eckpunkte haben, und neben gewöhnlichen Flächen trägt die Datei Subdivision-Patches, Kurven und Maps (UVs, Vertexfarben, Gewichte für Knochen). Texturbilder stecken nicht darin – nur Verweise darauf.

Die Datei hat keine Einheit; laut Spezifikation gilt per Konvention der Meter. Die Koordinaten von LightWave sind linkshändig: X nach rechts, Y nach oben und Z nach vorn. Ein Programm, das .lwo liest, muss die Z-Achse umdrehen, sonst kommt das Modell gespiegelt heraus. Die Bibliothek Assimp hat das in meinem Test getan: Ein Dreieck bei Z = 1 in der Datei landete bei Z = −1.

Drei Generationen: LWOB, LWO2 und LWO3

Welche Generation du hast, verrät dir das Terminal:

head -c 12 model.lwo | tail -c 4

Es gibt LWOB, LWO2 oder LWO3 aus. Bei meinen Testdateien sagte es auch file: IFF data, LWO2 3-D object.

Mit LWO3 kommen nur wenige Programme zurecht. Okino empfiehlt, Dateien aus LightWave 2017 und neuer im Format „LightWave 2015“ neu zu speichern, also als LWO2. LightWave erledigt das mit Export LightWave 2015 Object. Laut der Hilfe zu LightWave 2024 geht der PBR-Materialknoten dabei allerdings nicht ins LWO2 mit.

Eine .lws-Szene braucht ihre Objekte

Eine Szene ist lesbarer Text. So beginnt die, die ich zum Testen geschrieben habe:

LWSC
3

FirstFrame 1
LastFrame 60
FrameStep 1
FramesPerSecond 30

LoadObjectLayer 1 Objects/cube.lwo

LWSC und 3 sind der Header und die Formatversion. LoadObjectLayer lädt die erste Ebene des Objekts cube.lwo, danach folgen die Keyframes der Bewegung. Die Szene enthält keine Objekte, Bilder oder Plug-ins – sie verweist nur über Pfade darauf. Laut Spezifikation ist der Pfad relativ zum Content-Verzeichnis, das man in LightWave festlegt und das nicht in der Szene steht. Meist hat es die Unterordner Objects, Scenes und Images.

Deshalb öffnet sich eine Szene so oft leer. Es reicht, nur die .lws-Datei zu schicken, ein Objekt umzubenennen oder es woandershin zu verschieben. Schick den ganzen Content-Ordner oder lass LightWave die Szene mit allem, was sie braucht, über Package Scene packen.

In meinem Test fand Assimp die Objekte, wenn sie neben der Szene lagen, in einem Ordner Objects daneben oder in einem Ordner Objects eine Verzeichnisebene höher, neben dem Ordner Scenes. Eine Szene mit einem fehlenden Objekt wurde ohne ein einziges Netz geladen.

Woher LightWave kommt

LightWave erschien 1990 bei NewTek, ursprünglich als Teil des Video Toaster für den Amiga. Seit 1994 wird es eigenständig verkauft. Am stärksten war es bei Fernseheffekten: Babylon 5, Star Trek: Voyager und Battlestar Galactica nutzten es. Nachdem Vizrt NewTek gekauft hatte, wurde die Entwicklung 2020 eingestellt. Im April 2023 kaufte eine neue Firma, LightWave Digital, das Programm und nahm die Entwicklung wieder auf. LightWave 2026 erschien im Juni 2026 für Windows und macOS 14.1 und neuer, und eine neue Lizenz kostet 795 Pfund.

Auch die Engine von Doom 3 las .lwo-Dateien – ihr veröffentlichter Quellcode enthält einen LWO-Leser. Und die NASA veröffentlicht mehrere ihrer Satelliten bis heute als .lwo-Dateien.

So öffnest du LWO auf dem Mac

macOS kennt LightWave nicht. Unter macOS 27.0.1 hat es keinen Dateityp für .lwo oder .lws, das Framework Model I/O lädt sie nicht, und weder Vorschau noch Quick Look oder der Finder zeigen sie.

• LightWave 3D läuft auch auf dem Mac, ist aber kostenpflichtig.
• Blender konnte LWO bis Version 2.79 selbst importieren. Heute gibt es das Add-on blender-import-lwo von Dritten, das LWOB und LWO2 liest und mit Blender 3.3 bis 4.5 getestet ist. LWO3 und .lws-Szenen beherrscht es noch nicht.
• Preview3D, meine App, öffnet .lwo-Dateien auf dem Mac in ihrem Fenster, in Quick Look und als Miniaturen im Finder. Auch auf iPad, iPhone und Apple Vision Pro.

Preview3D liest LightWave über die Bibliothek Assimp. Ich habe es in demselben Build ausprobiert, den die App verwendet, mit LWO2- und LWOB-Dateien, die ich nach der Spezifikation erstellt habe. Es öffnete ein Objekt mit mehreren Ebenen, Polygone mit mehr als vier Eckpunkten und ein Objekt mit 72.900 Punkten. Laut seinem Quellcode liest Assimp auch LWO3, mit einer echten LWO3-Datei habe ich es aber nicht ausprobiert. Die App zeigt die Geometrie in einer einzigen schlichten Farbe: Oberflächen und Texturen der Datei verwendet sie nicht. Die Modellinfo enthält die Abmessungen in den Einheiten der Datei und die Zahl der Dreiecke, dazu eine Netzprüfung. Auf iPad und iPhone stellt sie das Modell in AR auf deinen Tisch, passend auf den Tisch skaliert.

Preview3D führt auch .lws-Szenen unter seinen unterstützten Typen. Ob die App innerhalb der Sandbox von macOS an die Objekte neben einer Szene herankommt, habe ich allerdings noch nicht geprüft. Öffne die .lwo-Dateien deshalb vorerst direkt.

LWO in STL oder OBJ umwandeln

Auf dem Mac wandelt Preview3D über Ablage → Modell exportieren als… (⌥⌘E) in STL, OBJ oder PLY um, ohne etwas hochzuladen. Oberflächen, Texturen, Maps und Ebenen fallen weg, und das Modell wird als ein einziges Netz gespeichert. Und denk an die Einheiten: LightWave arbeitet per Konvention in Metern, ein Slicer nimmt die Zahlen in einem STL aber meist als Millimeter. Wirkt das Modell im Slicer winzig, skaliere es auf das 1000-Fache hoch.

Häufige Fragen

Was ist eine .lwo-Datei?

Ein Objekt aus LightWave 3D: ein Netz mit Oberflächen, Ebenen und Maps, gespeichert im binären IFF-Format.

Was ist eine .lws-Datei?

Eine Textszene von LightWave. Sie platziert .lwo-Objekte, ergänzt Kameras, Lichter und Knochen und speichert ihre Bewegung. Die Objekte sind nicht darin, nur Verweise auf sie.

Warum hat sich meine .lws-Szene leer geöffnet?

Die .lwo-Objekte, auf die sie verweist, fehlen oder liegen woanders. Schick den ganzen Content-Ordner mit den Unterordnern Objects und Scenes oder pack die Szene mit Package Scene.

Wie erkenne ich, ob ich LWO2 oder LWO3 habe?

Im Terminal gibt head -c 12 model.lwo | tail -c 4 entweder LWOB, LWO2 oder LWO3 aus.

Öffnet ein Mac .lwo ohne weitere App?

Nein. macOS 27 hat keinen Dateityp für LightWave, und weder Vorschau noch Quick Look zeigen es.

Wie wandle ich LWO in OBJ oder STL um?

Auf dem Mac in Preview3D mit Ablage → Modell exportieren als… oder in Blender mit dem LWO-Add-on. Prüf danach die Größe im Slicer.

Verwandte Seiten

• Die .3ds-Datei – das Format von 3D Studio, das im selben Jahr erschien
• Die .obj-Datei – das Format, in das LightWave-Objekte am häufigsten umgewandelt werden
• Die .stl-Datei – das Druckformat

Quellen

• LightWave SDK: LWO2-Objekte – Chunks, Koordinaten, Einheiten, 1.023 Eckpunkte
• LightWave SDK: LWSC-Szenen – Verweise auf Dateien, das Content-Verzeichnis
• LightWave Digital: ein neuer Eigentümer (2023) – Geschichte
• CG Channel: LightWave 2026 – Systemanforderungen und Preis
• LightWave 2024: Export LightWave 2015 Object
• Okino: Import aus LightWave – ältere Grenzen, LightWave 2017 und neuer
• blender-import-lwo – das Blender-Add-on
• Assimp: LWO lesen und LWS
• NASA 3D Resources – Satelliten als .lwo-Dateien
• Quellcode von Doom 3: der LWO-Leser

Hast du alte LightWave-Objekte oder -Szenen – etwa aus der Fernseharbeit oder aus Mods für Doom 3 –, die sich auf deinem Mac nicht öffnen ließen? Schreib mir an apps@xfanta.com, aus welcher LightWave-Version sie stammen.